Theory and History of Education International Research Group

The Network for Excellence in Higher Education (NEHE) was created in early 2012. It gathers the 25 persons who participated in a jury formed by the French Agency for National Research (ANR) to identify the most innovative education projects in higher education in France. The network held its first meeting in Paris in May 2012 and decided to draft a foundation document calling for a new excellence in higher education (below), to draft a book on this theme to be published in 2014, and to contribute altogether to the 2014 AIPU Conference in Mons.

The case for a new type of “excellence” in higher education

Many countries and universities nowadays are proclaiming excellence as the ultimate goal to be attained. Excellence, which is the main focus here, essentially refers to a pronounced elitism: the idea is to place as high as possible in international rankings by hiring the best professors – based on their number of research publications – or even Nobel prize winners or others with prestigious prizes to their credit, in order to then attract the best students. This results in a sort of selected matching up, reserved for the select few, which leads to two classes of universities: those close to the top in international rankings, such as those of Shanghai or the Times Higher Education, and the rest.

This “elitist excellence” henceforth has to be supplemented by another that is now “social and societal.” Social, in the sense that excellence should not be reserved for a small number of professors and students, much to the contrary; and societal, in so far as university studies end up providing students with the skills and knowledge they need to be key and conscientious agents in solving the major problems that our society currently faces. This type of excellence serves to provide students with “education and training that will teach them, and through them others, to respect the great harmonies of their natural environment and of life itself,” as stated in the Magna Charta Universitatum signed on 18 September 1988 by a number of rectors of European universities. Lastly, in this pursuit of excellence, one of the missions (and certainly not the least) of teachers and researchers is to is to elucidate major contemporary problems for society at large.

But how can this new type of excellence be achieved? First, by adopting a multi-dimensional approach. Excellence deals not only with university research objectives, but also with their instructional vocation and, thirdly, with service to the community. The European Commission’s U-Multirank classification is thus of interest in light of those 3 factors. Next is the notion that excellence means acknowledging certain values that must be defended on behalf of the common interest. This calling constitutes part of the realm of higher education in Europe. The Louvain Declaration (2009) makes this point very explicitly but, in reality, it often tends to take a back seat relative to the goals of economic development and adequate preparation for employment. Emphasis must likewise be given to the concept of the curriculum, an integrated set of course programmes, pathways to learning and instruction, in the interest of the students. One must also, in this search for social and societal excellence, recognise that innovation is a determinant means, even if not the only one. Finally, we must implement those tools that serve to measure progress made in pursuing excellence as we have defined it, in order to encourage, motivate and, in the last instance, assess the results of such efforts.

As one can see, there are two very different visions of excellence. Pushed to the extreme, the first is as risk of producing a type of higher education that is largely utilitarian and of creating pointless competition between universities. It is also based on a notion as yet unproven: that the best teachers are those with the most publications. In this context, it is highly tempting to devote more resources to the universities with the best “performance,” to the detriment of the rest. One may wonder, moreover, about the viability of aiming to provide access to higher education for 50% of an age group while bearing this notion of elitist excellence in mind. These two objectives are obviously incompatible.

Social and societal excellence is something else altogether. It aims to provide all students, without exception, with the means to achieve their own level of excellence, which cannot help but be of benefit to the collective well-being. It forces teachers and researchers to focus not on their careers and their publications, but on the quality of their teaching. The quality of instruction will certainly be dependent of the quality of research, but research conducted solely for its own ends risks being far removed from teaching. This new type of excellence also enables us to train students – and future citizens – who are more responsible in terms of advancing the common good and social co-existence, and who are more committed to solving the problems of tomorrow’s society, rather than being merely preoccupied with obtaining a diploma just so as to get the best paying job possible. And lastly, in the long term, it enables those countries that embrace it to better overcome their problems and to take part in a new era of higher education that is more open to everyone and to the world at hand.

Signatories

Bédard, Denis

Denis Bédard est détenteur d’un doctorat en psychologie de l’éducation de l’Université McGill. Il est présentement professeur titulaire à la Faculté d’éducation de l’Université de Sherbrooke au Canada et directeur du Centre d’études et de développement pour l’innovation technopédagogique (CÉDIT). Ses travaux portent principalement sur l’innovation pédagogique et curriculaire en enseignement supérieur. Ses recherches les plus récentes visent à expliciter les perceptions, les conceptions et les postures épistémologiques des enseignants et des étudiants vis-à-vis du savoir professionnels. Il est responsable du Microprogramme de pédagogie en enseignement supérieur à l’Université de Sherbrooke.

Berthiaume, Denis

Denis Berthiaume est enseignant-checheur et consultant en développement de l’enseignement supérieur auprès d’une trentaine d’universités dans une douzaine de pays différents. Détenteur d’un doctorat en psychologie de l’éducation de l’Université McGill (Canada), il a aussi étudié la gestion de l’enseignement supérieur à l’Université Harvard (Etats-Unis) et les relations internationales à l’Université Laval (Canada). Enseignant à l’université depuis 1994, il a successivement occupé les fonctions de conseiller pédagogique à l’Université McGill (Canada), à l’Université de Southampton (Royaume-Uni) et à l’Université de Lausanne (Suisse) où il a été, pendant six ans, directeur du Centre de soutien à l’enseignement, la structure qui vient en aide aux enseignants-chercheurs souhaitant développer leurs compétences en enseignement. Chercheur dans le domaine de la pédagogie de l’enseignement supérieur, Denis Berthiaume publie régulièrement, en anglais ou en français, au sujet du développement professionnel des enseignants universitaires, de l’évaluation des apprentissages et des enseignements dans le supérieur, de la gestion de l’enseignement supérieur et de la pratique réflexive en enseignement.

Bruno-Jofré, Rosa

Rosa Bruno-Jofré est professeure à la Faculté d’Éducation de Queen’s University et ancienne doyenne (2000-2010) de cette Faculté, présentement attitrée au Département d’Histoire de la Faculté des Arts et des Sciences de Queen’s. Ses domaines d’expertise sont l’histoire de l’éducation, l’histoire des congrégations religieuses et la théorie de l’éducation. Sa recherche courante est subventionnée par le Social Sciences and Humanities Research Council of Canada. Elle coordonne le Theory and History of Education International Research Group, et exerce les fonctions de principale corédactrice fondatrice de Encounters in Theory and History of Education/Rencontres en Théorie et Histoire de l’Éducation, et de rédactrice associée et ancienne principale corédactrice de Historical Studies in Education. Son profil de recherche se trouve àhttp://educ.queensu.ca/faculty/profiles/bruno-jofre.

Cosnefroy, Laurent

Laurent Cosnefroy est docteur en psychologie sociale, professeur en pédagogie de l’enseignement supérieur à l’Institut Français de l’Education à Lyon. Ses recherches portent sur la motivation, l’autorégulation des apprentissages et l’accompagnement méthodologique des étudiants ainsi que sur l’analyse du travail des enseignants-chercheurs et leur apprentissage du métier. Il a été responsable du programme Initiative d’Excellence en Formations Innovantes (IDEFI) à l’ANR.

Evans, Linda

Linda Evans, Ph.D. est professeur de “Leadership & Professional Learning” à la “School of Education” de l’University of Leeds, Convenor of SRHE International Research and Researchers Network, and Associate editor of Educational Management, Administration and Leadership. Recent publications include:

Evans, L., Homer, M., & Rayner, S. (2013). ‘Professors as academic leaders: the perspectives of “the led,”Educational Management, Administration and Leadership, 41 (5), 674-689.
Evans, L. (2013) ‘Amanda’s tale – and what it tells us about the multidimensionality of professional development,’Professional Development Today, 15 (3), 24-30.

Hugonnier, Bernard

Bernard Hugonnier, Ph.D. en économie, est maître de conférences à Sciences-po Paris, membre du Conseil scientifique du Ministère de l’éducation nationale, membre du Centre de recherche sur l’éducation du Collège des Bernardins, directeur ducentre d’analyse des politiques d’éducation, et président de Conseils sans frontières. Il était auparavant directeur adjoint de l’éducation à l’OCDE. Il est spécialisé dans les questions d’efficacité et d’équité de l’école, la qualité des enseignants, le leadership à l’école, l’excellence en éducation supérieure, la prospective en éducation et les échanges internationaux de services éducatifs. Dernier ouvrage paru: Changer de modèle économique, Economica 2011 ; Le Déclin de l’école républicaine, Les éditions du Net, 2013. A paraître: Vaincre l’échec scolaire, Economica, 2014.

Ménard, Louise

Détentrice d’un Ph. D. en science de l’éducation, Louise Ménard est professeure en pédagogie de l’enseignement supérieur à l’Université du Québec à Montréal. Elle y assume la direction du Programme court de deuxième cycle en pédagogie de l’enseignement supérieur et forme depuis plusieurs années les doctorants de disciplines diverses à la pédagogie universitaire. En tant que chercheuse, elle est membre du Centre de recherche interuniversitaire sur la formation et la profession enseignante. Ses recherches subventionnées se sont principalement intéressées à la problématique de la réussite et de la persévérance scolaires au postsecondaire. Pour ce faire, elle a étudié les défis que doivent relever les établissements, les professeurs et les étudiants dans des contextes visant une plus grande accessibilité aux études supérieures ainsi que les effets de la formation pédagogique et de l’encadrement offerts aux professeurs sur leurs pratiques ainsi que sur la motivation et l’apprentissage des étudiants.

Parmentier, Philippe

Docteur en sciences de l’éducation, Philippe Parmentier est professeur et directeur de l’administration de l’enseignement et de la formation à l’Université catholique de Louvain (UCL). Cette administration, mise en place en 2002 pour accompagner le processus de Bologne, représente un ensemble de huit services (180 personnes) en support des étudiants et du personnel académique, reliés par une démarche-qualité, qui fait l’objet de différentes publications. Philippe Parmentier est également expert Bologne pour la Belgique francophone depuis 2007 et enseignant-chercheur en pédagogie universitaire. Il développe et partage son expertise dans les domaines suivants:

management de la qualité de l’enseignement et de la formation dans l’enseignement supérieur
promotion de la réussite (transition secondaire-université)
soutien et évaluation de l’innovation
formation des enseignants du supérieur
développement de curriculum.

Verrié, Pau

Pau Verrié est ingénieur industriel par l’Université Polytechnique de la Catalogne Il a travaillé dans le secteur publique comme directeur de la propreté à la Mairie de Barcelone entre 1981 et 1986 et comme directeur d’administration au COOB’92 (Comité d’Organisation des Jeux Olympiques Barcelona’92) entre 1990 et 1993 et, dans le secteur universitaire, comme gérant de l’Université de Barcelone entre 1986 et 1990 et comme directeur général de l’Institut d’Education Continue (IDEC) de l’Université Pompeu Fabra de Barcelone depuis sa création en 1993 et jusqu’à 2010. Pendant ses années il a participé très activement dans les travaux des principaux réseaux internationaux d’universités et d’institutions spécialisées dans la formation de cadres et la formation permanente en Espagne (ForQ,RUEPEP et ACECU), Europe (EFMD et EUCEN), Amérique Latine (CLADEA et RECLA) et au niveau mundial (PRME et TPC), présidant dans certains périodes ForQ et ACECU et comme membre des comités exécutifs d’EUCEN et RECLA. À partir 2012 il est le président de la Commission de Formation de l’Association des Ingénieurs Industriels de la Catalogne et travaille dans un projet entrepreunariel en Algérie et comme consultant dans les domaines de la formation et gestion universitaire, et de la gestion publique.

Group of Historical Studies and Comparative Education